Tego dnia, w 1961 roku, człowiek pierwszy raz poleciał w kosmos. Do historii przeszedł Jurij Gagarin na pokładzie statku Wostok-1, który w przestrzeni kosmicznej spędził 108 minut, wnosząc się maksymalnie na wysokość 321 km. Żeby było ciekawiej, to Gagarin nie mógł pilotować statku – wszystkim sterowano z Ziemi, ponieważ nie wiedziano jak zachowa się człowiek w takich warunkach.
Również tego dnia, ale w 1981 roku, wraz z pierwszym lotem promu Columbia, rozpoczęła się era wahadłowców – statków kosmicznych wielokrotnego użytku. Misja STS-1 miała na celu sprawdzić w praktyce wszystkie funkcje statku i zapewnić jego bezpieczny powrót. Przy okazji, pierwszy raz użyto dodatkowych silników na paliwo stałe.
Z powodu tych rocznic, od 2011 roku, 12 kwietnia został ogłoszony Międzynarodowym Dniem Załogowych Lotów Kosmicznych